Наступление советских войск под Сталинградом

Наступление советских войск под Сталинградом началось утром 19 ноября 1942 года, когда после продолжительной артподготовки в направлении с севера на юг двинулись войска Юго-Западного фронта генерал-полковника Н.Ф. Ватутина и Донского фронта генерал-лейтенанта К.К. Рокоссовского. На следующий день навстречу им перешли в наступление с юга на север войска Сталинградского фронта генерал-полковника А.И. Еременко. Прорвав немецкую оборону, 23 ноября передовые части Сталинградского и Юго-Западного фронтов встретились в районе Калача-на-Дону, замкнув кольцо окружения.

По плану немецкого командования, попавшие в окружение 6-я Армия и основные силы 4-й Танковой армии должны были удерживать Сталинград и подступы к нему, в то время как с юго-востока деблокирующий удар по советскому внешнему фронту окружения должна была нанести спешно сформированная группа армий «Дон» фельдмаршала Эриха фон Манштейна. Операция, получившая название «Зимняя Гроза» (нем. Wintergewitter) началась 12 декабря наступлением одновременно по двум направлениям – из района Котельниково южнее Сталинграда и с плацдармов на реке Чир юго-западнее города.

Во второй половине декабря в среднем течении Дона была проведена Среднедонская операция (операция «Малый Сатурн»). С 16 по 30 декабря войска Воронежского и Юго-Западного фронтов продвинулись в юго-западном направлении на Миллерово и Ростов-на-Дону на 100-200 км, создали непосредственную угрозу тылам немецкой группы армий «Дон» и окончательно похоронили надежды окружённой в Сталинграде группировки на помощь извне. Попутно в ходе Среднедонской операции немцы лишились основных аэродромов, с которых по «воздушному мосту» окруженные снабжались всем необходимым.

После того, как 8 января 1943 года командование окруженной в Сталинграде группировки немцев отвергло предложение о сдаче, 10 января началась операция по ее ликвидации под кодовым наименованием «Кольцо». Поручена операция была войскам Днского фронта. Немецкая группировка насчитывала к тому моменту до 250 000 человек при большом количестве техники, однако испытывала к этому времени большие проблемы с продовольствием, боеприпасами и топливом, и поэтому была ограниченно боеспособной.

После того, как немецкая группировка в Сталинграде оказалась в окружении, немецкому командованию пришлось организовывать ее снабжение всем необходимым по воздуху. У люфтваффе уже имелся опыт снабжения крупных группировок войск при помощи транспортной авиации, однако в данном случае вместо требовавшихся ежесуточно 700 тонн грузов ведомство Геринга могло пообещать только 300 тонн. Для снабжения Сталинграда были собраны не только все имеющиеся транспортные самолёты «Юнкерс» Ju 52, но и другие типы самолетов – четырехмоторные «Фокке-Вульфы» Fw 200, устаревшие бомбардировщики «Юнкерс» Ju 86 и «Хейнкель» He 111.

Из примерно 250 000 попавших в окружение немцев и румын около 140 000 были уничтожены в ходе операции «Кольцо», более 90 000 попали в плен, в том числе и фельдмаршал Фридрих Паулюс вместе со своим штабом. Германия погрузилась в трёхдневный официальный траур, в то время, как у её сателлитов стали возникать сомнения в перспективности продолжения союза с некогда непобедимым Рейхом. Военный и политический престиж Советского Союза, пошатнувшийся после тяжёлых поражений 1941-1942 годов, наоборот, был восстановлен, воодушевив союзников по Антигитлеровской коалиции.